1月16日清晨，海拔1850米的云南至广东特高压直流输电工程楚雄换流站里，一群年轻的电力工程师正紧张地进行送电操作。在这里，从奔流的长江中获得的水能将转化为电力，通过一条1373公里长的输电线路，以目前达260万千瓦的输送能力，每天源源不断送到广东负荷中心。
　　这是刚投产不久的±800千伏特高压直流输电工程。至此， 南方电网 已形成“八条交流、五条直流”共13条500千伏及以上的 西电东送大通道，西电东送电力超过2300万千瓦。这个数字，是10年前中央提出西部大开发战略时的近20倍。
  实践证明，作为西部大开发的标志性工程，西电东送是东西部优势互补的必然选择，已成为东西部省区直接、牢固、紧密的经济合作方式之一。
  推动区域协调发展
  中国南方电网公司党组书记、董事长袁懋振表示，西电东送有效促进了西部地区把能源资源的优势转变为经济优势，实现了资源优化配置，对于促进西部大开发战略实施、推动区域协调发展、保障南方地区电力供应，发挥了重要作用。
　我国西部地区资源丰富，但经济相对落后；东部地区经济相对发达，但能源资源匮乏。这一特征在南方电网覆盖的区域（广东、广西、云南、贵州、海南5省区）表现得尤为突出。西部的云南、贵州两省一次能源保有量占90.5％，而东部的广东仅占3.5％，但是广东全社会用电量是其他四省区总量的1.5倍。实施西电东送，可实现资源的合理开发、优化配置、高效利用。
　2000年8月，国务院作出了“十五”期末西电新增向广东送电1000万千瓦的重大决策。南方电网全力以赴， 2004年9月，提前15个月实现了国务院确定的西电新增向广东送电的目标。之后几年，又确定并落实了“十一五”西电再新增向广东送电1150万—1350万千瓦的规划。
　西电东送使整个区域的电网电源建设发生了翻天覆地的变化。从2002年底南方电网公司成立以来，电网建设累计完成投资3049亿元。2009年220千伏以上输电线路、变电容量分别为2000年的3.0倍、4.3倍；全网装机总规模达到1.6亿千瓦，是2000年的2.7倍。以此为支撑，西部大开发10年来，西电东送电量累计达5432亿千瓦时，2003年以来，西电东送电量累计达4970亿千瓦时，年均增长率一直保持在30％左右。
　实现资源优化配置
　几年前，南方五省区遭遇了历史上严重的缺电，电力缺口达940万千瓦，占到全国的四分之一强。2004年到2007年，是我国南方地区缺电的时期，就在这几年时间里，西电东送能力增长了1.3倍，西电东送电量年均增长34％。
　西电东送不仅满足于保障东部的电力供应。几年来，南方电网充分发挥了大电网的优势，利用时间差、地域差和各省区负荷的特性差异，快速灵活调度。在广西、贵州和云南电力供应遇到困难的时候，这个大平台充分发挥了支援作用。
　同时，西电东送大通道作为南方电网的主网架，将五省区电网紧紧相连，提高了电网抗灾减灾能力。在2008年初那场历史上罕见的低温雨雪凝冻灾害中，依靠主网架的坚强支撑，南方电网在很短时间内就夺取了抢修复电的全面胜利。有关电力专家说，“技术先进、结构复杂、联系紧密的西电东送大通道，已构成一个省间互为备用、相互支援的大平台。”
　数据显示，南方电网公司2002年底成立以来，五省区全社会用电量年均增长11.93％。
　2003年至2009年，南方电网西电东送电量创造的产值合计4.7万亿元，年均增长三成。
　作为经济大省和用能大省，10年前，广东就明确表示，按照市场规律，西电有多少要多少。10年后，西电送广东年电量由73.6亿千瓦时增长到1044.1亿千瓦时，占广东全社会用电量的比例由5.5％提高到28.9％。这几年迎峰度夏期间，广东每天的统调电量里有三分之一来自西电。
　西电东送不仅改善了广东的电源结构，而且有利于提高电网安全性和运行质量。特别是进入新世纪以来，珠江三角洲地区出于转变经济发展方式的需要，强烈需要构建一个开放、多元、清洁、安全、经济的能源保障体系。2000年至2009年，西部水电东送3802亿千瓦时，相当于节约标准煤约11976万吨，减少二氧化硫排放230万吨，减少烟尘排放120万吨。
　促进西部经济腾飞
　中央提出西部大开发战略后，贵州和云南表示，要举全省之力建成西电东送的能源基地；广西表示，要建成西电东送的电网支撑和电源补充基地。
　10年来，通过实施西电东送，西部地区投资建设了一大批电力项目，带动当地煤炭开采、交通运输以及有色金属等资源型行业的发展，增加了当地就业和财税收入，有效促进了西部地区把能源资源优势转化为经济优势。
　西电东送使贵州走上了一条电力强省的金光大道。2009年，贵州总装机容量达到2809万千瓦，比2000年的624万千瓦净增2185万千瓦，发电量年均增长25.5％，在夏季广东用电高峰时期，已占到广东省日用电负荷的12.9％。全省煤炭电力行业在全省规模以上工业中的比重达到37％，电力工业在全省规模以上工业中的比重达到22.1％，电力对工业增长的贡献率达到20％以上，贵州作为南方能源基地的地位愈加凸显。
　西电东送为把云南建成以水电为主的全国优质能源基地、电力支柱产业提供了广阔的市场空间和强大的推动力。电力固定资产投资在全省固定资产投资中居高位，电力工业的销售收入由2000年的94.7亿元增长到2009年的397亿元，增加了3倍。
　西电东送也成为广西经济增长的重要支撑。南方电网所拥有的13条500千伏及以上西电东送大通道中，有11条横贯广西，为把这里建成西电东送的电网支撑和电源补充调节基地奠定了基础。近10年来，广西电力总投资占全社会固定资产投资的十分之一强，电力工业年产值在广西各行业中名列前茅。广西的500千伏网架依托西电东送大通道已形成了一个坚强的“日”字型网络。
　南方电网公司有关负责人表示，今后将进一步加大新能源和可再生能源的开发、利用、接入、储存的研究应用力度，优先安排绿色能源并网发电；同时进一步发挥电网规划对电源建设的引导作用，实行电源多样化、多种电源互补，不断提高水能、风能、太阳能、地热等新能源和可再生能源的比重。
　目前，南方电网正在继续研究应用先进的柔性交流输电技术和高压直流输电技术，提高主网的输送能力与可控性，增强电网运行对节能减排的技术支撑能力，满足西部水电等清洁能源可靠送出的需要。
　南方电网规划研究提出的目标是：2011年至2030年西电新增向广东送电3430万千瓦，2030年西电东送总规模将达到7260万千瓦。“十二五”期间，南方电网还将建设糯扎渡、溪洛渡电站送电广东直流工程等一批国家重点项目，为推动西部大开发，促进区域协调发展做出新的更大贡献。